切尔西夺得优胜者杯时代的主力左后卫埃迪-麦克格雷亚蒂成为球队的新任主教练，由于球队负债累累，他只能使用大量年青球员，加上一些留队的老队员——哈里斯、伯内蒂和库克组成球队阵容。在与债务斗争的同时，麦克格雷亚蒂打造了一支团结的球队，两个赛季后切尔西重新回到顶级联赛。18岁就当上球队队长的雷-威尔金斯成为斯坦福桥的新英雄。

　　不过这支球队在升级后并没有起色，俱乐部又受到了一个打击——主教练麦克格雷亚蒂不满意俱乐部的新合同，负气出走。

　　回到甲级的切尔西在第一个赛季名列第16，接下来的赛季排名垫底。在切尔西再次降级的同时，威尔金斯被卖到曼联来缓解球队的经济危机。

　　债主屡屡上门，在4年间切尔西换了三任主教练——肯-塞利托、丹尼-布兰彻福勒和格奥夫-霍斯特，不过他们都没有取得成功。

　　二十世纪八十年代

　　切尔西在乙级联赛长期苦苦挣扎，蜂拥而至的问题让俱乐部头疼不已，票房也直线下降。在1982年与远东队的伦敦德比战时，只有6009名球迷到场观看。这足以证明了球迷对球队水平的极大失望。

　　到了银行拒绝向切尔西贷款、俱乐部拖欠球员工资的时候，切尔西到了破产的边缘。一个之前投资过一些北方小俱乐部的商人肯-贝茨有意向切尔西俱乐部投资。

　　贝茨用象征性的1英镑买下了足球俱乐部，并承担所有债务。不过在70年代末被俱乐部卖掉抵债的斯坦福桥体育场并不在收购之列。

　　后来贝茨这样形容他对切尔西的印象：“一个只有少数人在周六踢球的社交俱乐部”。甚至俱乐部的忠实球迷都认为买票看球是在浪费钱！

　　当贝茨去为斯坦福桥球场打官司的时候，球场上的问题就交给了当时球队的主教练、经验丰富的约翰-尼尔去处理。

　　接下来的赛季进展并不顺利。切尔西在最后时刻还有掉入丙级联赛的危险——差点就跌落万劫不复的深渊。切尔西与博尔顿进行了一场生死战，比赛直到补时阶段还是没有分出胜负，克里夫-沃克最后时刻的进球帮助球队赢得了一场救命的胜利。此后在主场的一场平局确保了球队成功留在乙级。

　　赛季结束后，大部分球员被扫地出门。精打细算的主教练尼尔开始寻找替代的球员。他创造了奇迹。